Misslyckandets roll i personlig utveckling: varför en ärlig praktik måste kunna misslyckas

Av Guglielmo Poli

De flesta som börjar arbeta med sig själva gör det för att något inte blev som de hade hoppats. En relation tog slut, en karriär stannade av, en vana vägrade att förändras, en kropp slutade samarbeta. Ändå lovar mycket av det som säljs som ”utveckling” i tysthet motsatsen till det som förde dem dit: ett liv där saker äntligen slutar gå fel.

Den här artikeln argumenterar för något mindre bekvämt och, tror jag, mer användbart. Misslyckandets roll i personlig utveckling är inte tillfällig. Den är strukturell. Misslyckandet är det enda ögonblick då verkligheten otvetydigt säger oss att vår bild av den var ofullständig. En praktik som inte kan misslyckas kan inte lära ut något. En människa som inte har råd att misslyckas kan inte lära sig.

Vi ska se vad kognitionsvetenskapen faktiskt säger om fel, vad vetenskapsfilosofin kan lära en inre praktik, varför ”mindset” inte räcker och hur allt detta formar vårt sätt att arbeta på Ad Unum-vägen.

Viktiga definitioner

Misslyckandet som signal: vad hjärnan gör med fel

Förutsägelsemaskinen

Ett av de mest inflytelserika fynden i det sena 1900-talets neurovetenskap kom från registreringar av dopaminneuroner hos apor. Wolfram Schultz, Peter Dayan och Read Montague visade att dessa neuroner inte bara reagerar på belöningar. De reagerar på skillnaden mellan det som förväntades och det som faktiskt hände (Schultz, Dayan & Montague, 1997). En oväntad belöning ger en skur av aktivitet. En helt förutsedd belöning ger nästan ingenting. En belöning som förväntades men uteblev ger en dipp.

Denna signal för ”prediktionsfel” blev en hörnsten i hur vi modellerar inlärning, hos djur och i maskiner. Slutsatsen är enkel och djupgående: nervsystemet lär sig mest av överraskningar. Där allt går enligt plan uppdateras mycket lite. Där något går fel får systemet den enda information som det inte hade kunnat generera på egen hand.

En vardaglig översättning

Tänk dig någon som i tysthet tror att andra tappar intresset för en när de kommer nära. I åratal tycks varje relation bekräfta det. Sedan stannar en vän kvar. Vänskapen överlever en konflikt, en lång tystnad, en klumpig ursäkt. Den erfarenheten är, tekniskt sett, ett misslyckande: förutsägelsen misslyckades. Och det är just det misslyckandet som öppnar dörren till en annan självförståelse.

Sett på det här sättet är många av de ögonblick vi kallar misslyckanden egentligen misslyckanden för våra modeller, och det är i de ögonblicken som en modell äntligen kan förändras.

En varning för att övertolka vetenskapen

Forskningen om prediktionsfel handlar om specifika kretsar och specifika uppgifter. Den bevisar ingen livsfilosofi, och det vore oärligt att framställa den så. Vad den erbjuder är en välgrundad analogi: ett lärande system behöver diskrepanser för att kunna lära sig. Analogin är användbar just för att den är anspråkslös.

När misstag lär oss något, och när de inte gör det

Det populära slagordet ”man lär sig av sina misstag” är halvsant. Forskningen är mer precis och mer intressant.

Fel plus återkoppling

I en omfattande översikt drog Janet Metcalfe slutsatsen att det inte är skadligt att göra fel under inlärning, och att det ofta är till nytta, förutsatt att korrigerande återkoppling följer (Metcalfe, 2017). Den klassiska rädslan att ett misstag ska ”bränna in” fel svar har i stort sett inget stöd när den som lär sig sedan får se rätt svar. Intressant nog tenderar fel som görs med stor säkerhet och sedan korrigeras att bli särskilt väl ihågkomna: det är överraskningen som gör jobbet.

Värdet av att försöka och missa

Nate Kornell, Matthew Hays och Robert Bjork visade att även misslyckade försök att plocka fram ett svar, följda av själva svaret, kan förbättra det senare minnet jämfört med att bara studera svaret från början (Kornell, Hays & Bjork, 2009). Ansträngningen att sträcka sig efter något, utan att riktigt nå fram, förbereder sinnet på att ta emot.

Produktivt misslyckande

Inom utbildningsforskningen myntade Manu Kapur begreppet produktivt misslyckande för upplägg där de som lär sig först försöker lösa problem som de ännu inte har verktyg för, och får undervisning först efteråt (Kapur, 2008). Den inledande kampen, och de ofullständiga eller felaktiga lösningar den ger upphov till, visade sig i flera av hans studier främja djupare förståelse och bättre transfer än enbart direkt undervisning.

Lägg märke till ordet upplägg. Produktivt misslyckande är inte detsamma som att låta människor famla i blindo. Det är strukturerat: problemet väljs med omsorg, kampen är avgränsad och en konsolidering följer.

Avsiktlig träning och kompetensens gräns

Anders Ericsson och kollegor beskrev expertprestationer som resultatet av avsiktlig träning: ansträngande arbete som riktas specifikt mot det man ännu inte kan, med omedelbar återkoppling (Ericsson, Krampe & Tesch-Römer, 1993). Senare forskning har debatterat hur mycket enbart träning förklarar, men ett drag har stått sig väl: förbättring sker vid den gräns där man misslyckas tillräckligt ofta för att lära sig och lyckas tillräckligt ofta för att fortsätta.

När misslyckandet inte lär oss något

Sammantaget säger dessa fynd också när misslyckandet är meningslöst eller till och med skadligt:

• När det inte finns någon återkoppling. Ett misstag som aldrig uppfattas som ett misstag förändrar ingenting, eller förstärker fel lärdom.
• När insatserna är överväldigande. Under intensivt hot smalnar uppmärksamheten av mot skydd. Människor försvarar sig i stället för att undersöka.
• När misslyckandet tolkas som identitet. ”Jag misslyckades” blir ”jag är ett misslyckande”, och informationen går förlorad i skammen.
• När det inte finns något andra försök. Lärande kräver möjligheten att försöka igen med den nya informationen.

Varje seriöst förhållningssätt till utveckling, vare sig det gäller ett klassrum, ett terapirum eller ett övningsrum, måste medvetet bygga in dessa fyra villkor.

Falsifierbarhet tillämpad på personlig utveckling

Poppers kriterium, i korthet

Filosofen Karl Popper föreslog att det som utmärker ett vetenskapligt påstående inte är att det kan bekräftas, utan att det i princip skulle kunna visas vara falskt (se artikeln om Popper i Stanford Encyclopedia of Philosophy). En teori som kan rymma varje tänkbar observation säger oss ingenting om världen. Dess skenbara styrka är i själva verket en svaghet.

Imre Lakatos förfinade bilden: verkliga forskningsprogram överges inte vid det första motsägande resultatet, men de måste förbli progressiva, vilket innebär att deras justeringar leder till nya, prövbara förutsägelser snarare än till ändlösa bortförklaringar (se SEP:s artikel om Lakatos).

Den ofalsifierbara praktiken

Tillämpa nu detta på välbefinnandets och självutvecklingens värld. Tänk dig en praktik med följande logik:

• Om du mår bättre har praktiken fungerat.
• Om du inte känner något verkar praktiken på en djupare nivå.
• Om du mår sämre släpper praktiken gamla blockeringar.
• Om ingenting har förändrats efter ett år var du inte tillräckligt öppen.

Varje utfall är en framgång. Ingenting skulle någonsin kunna räknas som belägg för att något inte fungerar. Ur Poppers perspektiv är detta inte en stark praktik utan en tom, och, mer oroande, den lägger över varje misslyckande på den människa som litade på den.

Att göra en praktik ärlig

Alternativet är inte att kräva laboratoriebevis för varje inre upplevelse. Mycket av det som är värdefullt i ett människoliv går inte att mäta på det sättet. Alternativet är att anamma falsifierbarhetens anda:

1. Formulera förväntningarna i förväg. Vad hoppas jag konkret att den här praktiken ska förändra under de kommande åtta veckorna? Sömnen? Reaktiviteten? Kvaliteten i min uppmärksamhet på andra?
2. Bestäm vad som skulle räknas som att det ”inte fungerar”. Skriv ner det innan du börjar, när du ännu inte har något investerat i svaret.
3. Se ärligt på utfallet. Ta helst med någon som känner dig och som inte har något eget intresse i din praktik.
4. Justera, och säg det öppet. Ändra praktiken, dosen, förväntningen, eller sluta. Alla fyra är legitima resultat.

Det är så vi försöker arbeta på akademin. Det är också, enligt min erfarenhet, det allra bästa skyddet mot beroende av lärare, oss själva inräknade. En ärlig praktik ger eleven verktygen att upptäcka när den inte tjänar dem.

Varför ett ”growth mindset” inte räcker

Få idéer om misslyckande har spridits så långt som ”growth mindset”, eller dynamiskt tankesätt: övertygelsen att förmågor kan utvecklas, som antas hjälpa människor att möta motgångar med ansträngning i stället för tillbakadragande.

Idén är tilltalande, och dess kärnintuition är rimlig. Men evidensen uppmanar till ödmjukhet. Två stora metaanalyser av Victoria Sisk, Brooke Macnamara och kollegor fann att det genomsnittliga sambandet mellan growth mindset och studieprestationer var svagt, och att den genomsnittliga effekten av mindset-interventioner också var liten, med möjliga fördelar koncentrerade till specifika grupper, som elever i riskzonen för studiemisslyckanden eller från låginkomsthushåll (Sisk et al., 2018).

Detta spelar roll för alla som undervisar. Det tyder på att det vi tror om misslyckande är mindre avgörande än de villkor under vilka vi misslyckas. Man kan inte prata någon till en sund relation till fel. Man kan däremot utforma en miljö där fel är synliga, återkopplingen är tydlig, andra försök är normala och ingen blir förödmjukad. Övertygelser tenderar att följa erfarenheten mer tillförlitligt än tvärtom.

För en utbildare är det en befriande slutsats. Uppgiften är inte att installera rätt attityd. Uppgiften är att bygga rätt rum.

Felets sociala sida: trygghet före mod

Vad arbetsgrupper har lärt oss

Amy Edmondsons forskning om arbetsgrupper introducerade begreppet psykologisk trygghet: en gemensam övertygelse om att gruppen är en trygg plats för mellanmänskligt risktagande (Edmondson, 1999). I sina tidiga studier av sjukhusteam fann hon något som först verkade paradoxalt: några av de bättre fungerande teamen rapporterade fler fel. Den mest rimliga förklaringen var inte att de gjorde fler misstag, utan att de var villiga att prata om dem.

Där fel bestraffas går felen under jorden. De försvinner inte; de slutar bara vara tillgängliga för lärande.

Inuti en enskild människa

Samma dynamik verkar inom individen. Många av oss upprätthåller en inre kultur som straffar misstag hårdare än någon chef skulle göra. Resultatet är förutsägbart: vi slutar lägga märke till dem. Vi bortförklarar. Vi byter ämne i våra egna huvuden.

Det är därför så mycket av ärlig personlig utveckling inte börjar med disciplin utan med ett slags inre trygghet: förmågan att se på det som gick fel utan att falla ihop i självangrepp. Det är inte självöverseende. Det är en kunskapsteoretisk förutsättning. Man kan inte lära sig av ett misslyckande som man inte står ut med att titta på.

Gruppen som laboratorium

Detta är också ett av skälen till att vi värdesätter grupparbete i akademins kurser. En väl hållen grupp är en plats där människor ser andra misslyckas, återhämta sig och fortsätta, och upptäcker att himlen inte föll ner. För många deltagare gör den bevittnade erfarenheten mer än någon förklaring.

Felet och det Ena: Ad Unums läsning

Separation som diskrepans

Ad Unum-visionen beskriver en rörelse från splittring mot enhet. Inom den ramen får misslyckandet en särskild innebörd. Ett fel är den punkt där vår separata, privata modell av världen stöter emot världen som den är. Det är ett ögonblick av kontakt.

Vi använder ofta bilder från fysiken för att tala om den här vägen: sammanflätning som en bild av djup förbindelse, fusion som en bild av integration, det Ena som en bild av helhet och återkomsten som en bild av en utveckling som vänder tillbaka till sitt ursprung, berikad. Jag vill vara tydlig med deras status. Detta är analogier, valda för att de är suggestiva och strukturellt talande. De är inga påståenden om att kvantfysiken bevisar en andlig lära, och de är inga medicinska påståenden av något slag.

Använd på ett ansvarsfullt sätt säger analogin följande: ett system som förblev helt slutet, aldrig stört av något utanför sina egna förutsägelser, skulle aldrig förändras. Utveckling kräver, liksom lärande, öppenhet för det som inte passar in. Misslyckandet är den form som den öppenheten oftast tar.

Återkomsten är ingen rak linje

I vårt ramverk är rörelsen mot det Ena ingen triumfatorisk uppstigning. Den liknar snarare en spiral: närmande, fel, korrigering, återkomst, varje gång med mer av sig själv integrerat. Den som väntar sig att vägen ska vara en linje blir regelbundet besviken på den. Den som väntar sig en spiral känner igen sina motgångar som en del av formen.

Det är också därför vi är försiktiga med språket kring ”läkning”. I Ad Unum Energy Healing, liksom i varje praktik vi lär ut, är målet välbefinnande, medvetenhet och en bättre relation till den egna upplevelsen. Den är kompletterande, aldrig en ersättning för medicinsk eller psykologisk vård, och ingen som inte mår bättre har ”misslyckats” med praktiken.

Utveckling efter svårigheter, hanterad ärligt

Forskare som Richard Tedeschi och Lawrence Calhoun har dokumenterat det de kallar posttraumatisk tillväxt: positiva psykologiska förändringar som vissa människor rapporterar efter att ha kämpat med mycket svåra livsomständigheter (Tedeschi & Calhoun, 2004). Begreppet är värdefullt, men det kommer med två varningar som är viktiga för alla i en hjälpande roll.

• Tillväxt är möjlig, inte obligatorisk. Ingen är skyldig världen en förvandlingsberättelse i utbyte mot sitt lidande.
• Tillväxt och lidande kan existera samtidigt. Att rapportera tillväxt betyder inte att smärtan har försvunnit.

En ärlig praktik rymmer båda. Den romantiserar inte misslyckandet, och den slösar inte bort det.

Ett praktiskt protokoll för ärliga misslyckanden

Det som följer är en enkel struktur som jag använder med elever och i min egen praktik. Den bygger på forskningen ovan och på många års undervisning. Den är avsedd för vanliga motgångar, inte för kriser; i en kris är det första steget alltid att söka lämpligt professionellt stöd.

1. Namnge förutsägelsen

Innan du undersöker vad som gick fel, skriv ner vad du förväntade dig. Var specifik. ”Jag förväntade mig att samtalet skulle lugna ner situationen.” ”Jag förväntade mig att känna mig mer centrerad efter fyra veckors praktik.” Utan förutsägelsen finns det inget fel att lära sig av, bara en vag känsla av besvikelse.

2. Skilj händelsen från identiteten

Skriv om varje mening om dig själv till en mening om händelsen. ”Jag är hopplös på det här” blir ”Det här försöket gav inte det jag hoppades på.” Den andra meningen innehåller information. Den första innehåller bara smärta.

3. Leta efter överraskningen

Fråga: vad exakt överraskade mig? Det är i överraskningen som lärandet finns. Ofta är den liten: en reaktion du inte förutsåg, en känsla i kroppen som kom före tanken, ett svar från någon annan som inte passade in i din berättelse om dem.

4. Skaffa återkoppling utifrån

Fel utan återkoppling lär oss lite. Fråga en person du litar på vad hen observerade. På en kurs är det gruppens och lärarens roll. På egen hand kan en dagbok som läses om efter en vecka fungera som en förvånansvärt ärlig andra röst.

5. Gör en justering, och bara en

Ändra en enda variabel: tidpunkt, intensitet, sammanhang, förväntning. Att ändra allt på en gång gör det omöjligt att veta vad som hjälpte.

6. Försök igen, och bestäm ett datum för uppföljning

Planera in det andra försöket och nästa uppföljning. Det är det steg som de flesta hoppar över, och det är det steg som gör ett misslyckande till en lärcykel snarare än ett minne.

Ett kort exempel

En deltagare i en av våra grupper (detaljerna är ändrade) började med en daglig praktik i hopp om att känna sig lugnare på jobbet. Efter en månad kände hon sig inte lugnare; om något lade hon märke till sin irritation mer. Hennes första tolkning var att hon ”gjorde fel”. När hon arbetade sig igenom protokollet märkte hon att överraskningen inte var irritationen i sig, utan hur tidigt hon nu lade märke till den: minuter innan den eskalerade, snarare än efteråt. Praktiken hade inte misslyckats med att lugna henne; hennes ursprungliga förutsägelse hade helt enkelt mätt fel sak. Hon justerade förväntningen, inte praktiken, och satte ett nytt datum för uppföljning. Så ser en ärlig praktik ut inifrån.

Vad detta betyder för lärare och utbildare

För oss som undervisar medför misslyckandets roll i personlig utveckling ett ansvar. Vi frestas att visa våra metoder från deras bästa sida, att välja ut framgångshistorier, att bortförklara det som inte fungerade. Var och en av de frestelserna gör metoden svårare att lära för våra elever.

En antidogmatisk lärare gör tre saker. För det första berättar hen för eleverna i förväg vad en praktik kan och inte kan förväntas åstadkomma. För det andra skapar hen villkor där det är lika välkommet att rapportera ”ingenting hände” eller ”det blev sämre” som att rapportera ett genombrott. För det tredje är hen villig att förändra sin egen undervisning som svar. En lärare som aldrig offentligt korrigerar sig själv lär i praktiken ut att korrigering är skamligt.

Detta är inte en svaghet hos en seriös tradition. Det är dess immunförsvar.

Slutsats: värdigheten i att ha fel

Det finns en stillsam värdighet i att kunna säga ”jag hade fel”, och en ännu djupare i att kunna säga ”den här praktiken, som jag älskar, gjorde inte det jag hoppades här”. Båda uttalandena håller oss i kontakt med verkligheten. Båda lämnar dörren öppen för nästa försök.

Om utveckling är en rörelse mot helhet, då är misslyckandet ingen omväg från den rörelsen. Det är ett av de främsta sätt på vilka verkligheten når oss. Uppgiften är inte att misslyckas mindre, utan att misslyckas under villkor där misslyckandet kan tala, och att bli den sortens människa, och bygga den sortens gemenskap, som förmår lyssna.

Om du vill utforska det här arbetssättet i praktiken är pelaren Personlig utveckling och Ad Unum Experience bra ställen att börja.

Vanliga frågor

Vad är misslyckandets roll i personlig utveckling?

Misslyckandet är signalen om att en förväntan inte stämde överens med verkligheten. När den diskrepansen uppmärksammas utan skam och granskas ärligt blir den information, och det är information som gör det möjligt för en människa att uppdatera övertygelser, vanor och sätt att relatera. Utveckling utan misslyckanden är oftast utveckling som inte har prövats.

Visar forskningen att vi lär oss av misstag?

Ja, under specifika villkor. Översikter av forskningslitteraturen om lärande visar att fel som följs av korrigerande återkoppling förbättrar minnet, och att även misslyckade försök att plocka fram ett svar kan stärka senare inlärning. Fel som görs utan återkoppling, eller under starkt hot, hjälper betydligt mindre.

Vad har falsifierbarhet med självutveckling att göra?

En praktik som kan förklara varje utfall som en framgång kan inte lära sig någonting. Att tillämpa falsifierbarhetens anda innebär att i förväg formulera vad man förväntar sig att en praktik ska förändra, ärligt lägga märke till när den inte gör det, och justera. Det är ett skydd mot självbedrägeri och mot beroende av lärare.

Räcker ett growth mindset för att förvandla misslyckande till utveckling?

Inte på egen hand. Stora metaanalyser har bara funnit svaga genomsnittliga samband mellan growth mindset och studieprestationer. Övertygelser om förmåga betyder mindre än konkreta villkor: tydlig återkoppling, psykologisk trygghet, möjligheten att försöka igen, och tid.

Vad är ”produktivt misslyckande”?

Det är ett undervisningsupplägg, beskrivet av Manu Kapur, där de som lär sig först försöker lösa problem som de ännu inte fullt ut kan lösa och får undervisning efteråt. Den avgränsade kampen förbereder dem för att förstå lösningen djupare. Nyckelordet är upplägg: kampen är avsiktlig och följs av konsolidering.

Hur ser Ad Unum på misslyckanden och fel?

Ad Unum behandlar fel som en del av vägen mot enhet snarare än som bevis på personlig otillräcklighet. Praktikerna erbjuds som erfarenheter att pröva i det egna livet, med ärlig reflektion över vad som förändras och vad som inte gör det, och aldrig som löften om garanterade resultat.

Kan energipraktiker ersätta terapi efter ett smärtsamt misslyckande?

Nej. Ad Unums praktiker är praktiker för välbefinnande och medvetenhet. De kan komplettera, men aldrig ersätta, medicinsk eller psykologisk vård. Den som kämpar med ihållande psykiskt lidande efter en förlust eller ett misslyckande bör söka kvalificerat professionellt stöd.

Källor

1. Schultz, W., Dayan, P., & Montague, P. R. (1997). A neural substrate of prediction and reward. Science, 275(5306), 1593–1599. https://doi.org/10.1126/science.275.5306.1593
2. Metcalfe, J. (2017). Learning from errors. Annual Review of Psychology, 68, 465–489. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-010416-044022
3. Kornell, N., Hays, M. J., & Bjork, R. A. (2009). Unsuccessful retrieval attempts enhance subsequent learning. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 35(4), 989–998. https://doi.org/10.1037/a0015729
4. Kapur, M. (2008). Productive failure. Cognition and Instruction, 26(3), 379–424. https://doi.org/10.1080/07370000802212669
5. Ericsson, K. A., Krampe, R. T., & Tesch-Römer, C. (1993). The role of deliberate practice in the acquisition of expert performance. Psychological Review, 100(3), 363–406. https://doi.org/10.1037/0033-295X.100.3.363
6. Sisk, V. F., Burgoyne, A. P., Sun, J., Butler, J. L., & Macnamara, B. N. (2018). To what extent and under which circumstances are growth mind-sets important to academic achievement? Two meta-analyses. Psychological Science, 29(4), 549–571. https://doi.org/10.1177/0956797617739704
7. Edmondson, A. (1999). Psychological safety and learning behavior in work teams. Administrative Science Quarterly, 44(2), 350–383. https://doi.org/10.2307/2666999
8. Tedeschi, R. G., & Calhoun, L. G. (2004). Posttraumatic growth: Conceptual foundations and empirical evidence. Psychological Inquiry, 15(1), 1–18. https://doi.org/10.1207/s15327965pli1501_01
9. Thornton, S. Karl Popper. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/popper/
10. Musgrave, A., & Pigden, C. Imre Lakatos. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/lakatos/

Den här artikeln har ett utbildande syfte och handlar om välbefinnande. Den utgör inte medicinsk eller psykologisk rådgivning, och de praktiker som beskrivs är ett komplement till, aldrig en ersättning för, professionell vård.

Guglielmo Poli
Direktör för Reconnective Academy International
Författare till Consciousness and Healing
Grundare av Ad Unum Experience