Perché la trasformazione richiede tempo: il tempo lento, Bergson e le prove sul cambiamento

Riflessione senza tempo · Filosofia & crescita personale

Pensa a un seme. Puoi annaffiarlo con entusiasmo, leggergli frasi motivazionali e iscriverlo a un workshop di fine settimana sulla “germinazione accelerata”. Il seme farà ciò che fanno i semi, alla velocità dei semi. Ora pensa all’ultima volta in cui hai deciso di cambiare qualcosa di te: un’abitudine, un modo di reagire, il rapporto con il tuo corpo. Quanto tempo pensavi che ci sarebbe voluto? E quanto ce n’è voluto davvero?

Questo articolo parla della distanza tra queste due risposte. Sostiene che chiedersi perché la trasformazione richiede tempo non è una questione di pazienza o di disciplina. È una domanda su che cosa sia il cambiamento: una durata, non un evento. Guarderemo al filosofo che ha dato a questa idea la sua forma più nitida, a ciò che la psicologia e le neuroscienze possono davvero dire sui tempi del cambiamento, a ciò che la ricerca non sostiene (compresi i famosi “21 giorni”) e a che cosa tutto questo significhi per il modo in cui insegniamo in Ad Unum.

Indice

1. Definizioni
2. Bergson e il tempo che non si può accelerare
3. Che cosa dice la ricerca sulle abitudini
4. Il consolidamento: il lavoro che si fa mentre non si lavora
5. Distribuzione, ripetizione e pratica deliberata
6. Il cambiamento non è una linea retta
7. Che cosa non è sostenuto dalle prove
8. Perché continuiamo a promettere velocità?
9. Abitare il tempo lento: sei principi pratici
10. Gli impegni di Ad Unum
11. Una checklist per il tuo percorso
12. Domande frequenti
13. Fonti

Definizioni

Tempo lento (nel senso usato in questo articolo): l’idea che alcuni processi, come imparare, guarire, maturare e trasformare il proprio carattere, si svolgano come una durata continua che non può essere abbreviata senza alterare il processo stesso.

Durée: il termine con cui il filosofo francese Henri Bergson indicava il tempo vissuto, la “durata”: il flusso continuo in cui ogni istante porta in sé quelli precedenti, in contrapposizione al tempo dell’orologio, fatto di unità uguali e separabili.

Consolidamento: l’insieme dei processi biologici, molti dei quali attivi durante il sonno, attraverso cui le informazioni e le abilità appena acquisite diventano stabili e si integrano con ciò che già sappiamo.

Ad Unum: l’approccio alla consapevolezza personale ed energetica sviluppato da Reconnective Academy International, fondato sull’idea che la persona sia un sistema unitario capace di autoregolarsi quando si creano le condizioni adatte. Ad Unum è una pratica di consapevolezza e benessere, complementare e mai sostitutiva delle cure mediche o psicologiche. Non è ipnosi.

Ad Unum Experience: il corso introduttivo dell’Accademia, in cui i partecipanti apprendono i fondamenti dell’approccio Ad Unum attraverso la pratica guidata, in piccoli gruppi, con un ritmo a misura d’uomo.

Ad Unum Energy Healing: il corso di livello professionale dell’Accademia, che forma le persone a offrire sessioni Ad Unum. Il facilitatore non guarisce: crea le condizioni in cui il sistema si autoregola. Nessuna induzione, nessuna suggestione.

Bergson e il tempo che non si può accelerare

Nel 1889 Henri Bergson pubblicò il Saggio sui dati immediati della coscienza. La sua mossa centrale è semplice e spiazzante. Siamo abituati a rappresentarci il tempo come una linea fatta di punti uguali, come i rintocchi di un orologio, e immaginiamo di poter, almeno in linea di principio, comprimere quei rintocchi. Ma questa è un’immagine spaziale sovrapposta all’esperienza. Ciò che viviamo davvero, sosteneva Bergson, è la durée: un flusso in cui il passato non viene lasciato indietro ma portato avanti, così che ogni istante è plasmato da tutto ciò che lo ha preceduto.

L’esempio che prediligeva era la melodia. Ascoltare un motivo non significa ricevere una serie di note separate e sommarle. Ogni nota viene udita dentro quelle che l’hanno preceduta. Suona le note a una velocità dieci volte maggiore e non otterrai la stessa melodia più in fretta: otterrai qualcos’altro, oppure rumore. La voce dedicata a Bergson nella Stanford Encyclopedia of Philosophy offre un resoconto accurato di questa distinzione tra durata vissuta e tempo misurato.

Perché questo conta per la crescita personale? Perché cambia la domanda. Se il cambiamento consistesse nel raggiungere una destinazione per la via più breve, la velocità sarebbe una virtù. Se invece il cambiamento somiglia a una melodia, o alla maturazione di un frutto, allora la durata è parte di ciò che si sta costruendo. Chi è “diventato più paziente” in un pomeriggio ha avuto un’intuizione notevole (che deve ancora essere vissuta), oppure ha acquisito un nuovo vocabolario. La pazienza in sé si costruisce attraverso molte occasioni in cui la vecchia reazione si è ripresentata e qualcosa di leggermente diverso è accaduto.

Una parola di cautela. Bergson è un filosofo, non uno sperimentatore, e nessuno dovrebbe affermare che la psicologia “dimostri” la sua visione. Ciò che possiamo dire è che il suo sguardo è una lente utile, e che diversi filoni della ricerca empirica puntano in una direzione compatibile, come mostrano le sezioni che seguono.

Che cosa dice la ricerca sulle abitudini

Se hai letto anche un solo libro di auto-aiuto, ti sarai imbattuto nell’affermazione secondo cui servono 21 giorni per formare un’abitudine. La si ripete così spesso che sembra scienza. Non lo è. Di solito la cifra viene fatta risalire alle osservazioni di un chirurgo plastico, negli anni Sessanta, su quanto tempo impiegassero i pazienti ad abituarsi al proprio nuovo aspetto, ed è stata poi generalizzata ben oltre qualunque cosa lui avesse misurato.

Lo studio più citato dai ricercatori in questo campo è quello di Phillippa Lally e colleghi dello University College London. Hanno seguito 96 volontari che avevano scelto un comportamento nuovo e semplice (bere un bicchiere d’acqua a colazione, fare una passeggiata di dieci minuti dopo pranzo) e hanno registrato ogni giorno quanto lo percepissero come automatico. Il tempo mediano per raggiungere un plateau di automaticità è stato di 66 giorni, ma l’intervallo era enorme: da 18 a 254 giorni (il valore più alto è un’estrapolazione del modello). I comportamenti semplici diventavano automatici più in fretta di quelli complessi, e saltare un singolo giorno non danneggiava in modo significativo il processo.^[1]

Ne derivano tre lezioni. Primo: non esiste un numero universale, perché persone e comportamenti differiscono moltissimo. Secondo: anche l’estremo rapido dell’intervallo si misura in settimane, non in giorni. Terzo, ed è il risultato che i più trascurano: una ricaduta occasionale non ha fatto deragliare il processo. La curva non è una scala da cui si precipita; somiglia piuttosto a un pendio che si continua a risalire, con qualche tratto accidentato.

Una nota onesta sui limiti: il campione era piccolo, composto da volontari già motivati, e i comportamenti erano semplici. Lo studio dice poco sui cambiamenti profondi, come il modo in cui reagisci a una critica o alla tua stessa paura. È una prova sulla forma della formazione delle abitudini, non un calendario della trasformazione.

Il consolidamento: il lavoro che si fa mentre non si lavora

C’è una seconda ragione, più silenziosa, per cui il cambiamento ha bisogno di tempo, e non ha nulla a che vedere con la forza di volontà. Ciò che abbiamo appena imparato è fragile. Il cervello lo stabilizza attraverso il consolidamento, e una parte consistente di questo lavoro avviene “fuori linea”, in particolare durante il sonno.

Matthew Walker e Robert Stickgold hanno passato in rassegna le prove in un articolo molto citato, pubblicato su Neuron. Hanno descritto come diversi tipi di memoria e di abilità sembrino trarre beneficio da diverse fasi del sonno, e come la prestazione in alcuni compiti migliori dopo una notte di sonno senza alcun ulteriore esercizio.^[2] I dettagli dei meccanismi sono ancora oggetto di discussione, e il campo ha fatto passi avanti dal 2004: è quindi saggio leggere questi risultati come “il sonno conta per l’apprendimento”, più che come una ricetta precisa.

L’implicazione pratica è, al tempo stesso, umiliante e liberatoria. Una parte di qualsiasi apprendimento non è sotto il nostro controllo e non avviene mentre ci stiamo sforzando. Non si può integrare facendo le ore piccole. Spesso la cosa più efficace che puoi fare per un processo di cambiamento è esercitarti, poi riposare, poi esercitarti di nuovo.

Distribuzione, ripetizione e pratica deliberata

Lo stesso messaggio arriva da uno dei risultati più solidi della psicologia dell’apprendimento: l’effetto di distribuzione (spacing effect). Nicholas Cepeda e colleghi hanno esaminato 317 esperimenti e hanno rilevato che, a parità di tempo complessivo di studio, distribuirlo in sessioni separate produce una ritenzione a lungo termine migliore che concentrarlo tutto insieme.^[3] Un fine settimana da otto ore raramente equivale a otto ore distribuite su otto settimane, qualunque cosa dica la brochure.

E le famose “10.000 ore”? L’articolo del 1993 di K. Anders Ericsson e colleghi sulla pratica deliberata mostrava che i migliori esecutori in ambiti come la musica avevano accumulato, nel corso degli anni, enormi quantità di pratica concentrata e ricca di riscontri.^[4] La sintesi divulgativa, secondo cui chiunque può padroneggiare qualunque cosa con 10.000 ore, non è ciò che l’articolo sostiene. Una meta-analisi successiva di Macnamara, Hambrick e Oswald ha rilevato che la pratica deliberata spiegava una quota significativa ma variabile delle differenze di prestazione: ampia nei giochi e nella musica, ridotta nelle professioni e molto più ridotta nell’istruzione.^[5] La pratica conta. Non è tutta la storia, e di certo non è una garanzia.

Per i nostri scopi, il punto comune utile è questo: in ogni ambito studiato, ciò che produce un cambiamento duraturo è un impegno ripetuto, distribuito e attento nel tempo. Nessuno ha trovato il modo di saltarlo.

Il cambiamento non è una linea retta

Nel 1983 James Prochaska e Carlo DiClemente proposero quello che sarebbe diventato il modello transteorico, descrivendo come le persone modificano i comportamenti di dipendenza attraverso una serie di stadi: dal non prendere ancora in considerazione il cambiamento alla contemplazione, alla preparazione, all’azione e al mantenimento, con la ricaduta e il ritorno a stadi precedenti considerati aspetti comuni, non fallimenti.^[6] Il modello è stato criticato e affinato, e non è una legge di natura. Ma il suo contributo duraturo è descrittivo e profondamente umano: le persone vanno avanti e indietro, e tornare a uno stadio precedente fa parte del percorso tipico.

È uno dei motivi per cui una trasformazione che dall’esterno appare “lenta” spesso sta compiendo un lavoro reale all’interno. Chi torna a un vecchio schema dopo mesi di progressi non ha necessariamente perso tutto. Spesso ci ritorna con una comprensione di quello schema maggiore rispetto alla prima volta. Una linea tracciata con il righello ne è un pessimo ritratto.

Che cosa non è sostenuto dalle prove

Ecco il passaggio onesto dell’argomentazione. Se il tempo lento conta, si potrebbe essere tentati di farne una nuova regola: “il vero cambiamento richiede sempre anni”, “se è stato rapido non era reale”. Sarebbe un’affermazione priva di fondamento quanto la promessa di una trasformazione dall’oggi al domani.

Alcuni cambiamenti possono essere improvvisi. Una singola informazione può cambiare una decisione. Un momento di chiarezza può modificare il modo in cui vedi una situazione. La ricerca sull’insight mostra che le improvvise esperienze di “eureka” sono reali. Ciò che le prove non dimostrano è che un’intuizione improvvisa, da sola, riscriva le reazioni di una vita intera. L’intuizione è un’apertura. Ciò che viene dopo, la ripetizione, le ricadute, il lasciar sedimentare dormendoci sopra, è la costruzione.

Altrettanto infondate sono le idee:

• che esista un numero universale di giorni per qualunque cambiamento significativo (l’affermazione dei 21 giorni, ma anche qualsiasi altra cifra unica);
• che maggiore intensità significhi sempre risultati più rapidi: per la memorizzazione, la pratica concentrata in genere perde contro quella distribuita;
• che la lentezza sia di per sé una virtù morale. Un processo lento che non va da nessuna parte è un segnale per cambiare metodo, non una lezione di pazienza;
• che una qualsiasi pratica, compresa la nostra, possa promettere un risultato specifico in un tempo specifico, soprattutto in materia di salute.

Perché continuiamo a promettere velocità?

Se le prove sono così coerenti, perché il linguaggio della trasformazione rapida persiste? Ecco quattro ipotesi, dalla più benevola alla meno benevola, senza mettere sotto processo le intenzioni di nessuno.

1. È così che ricordiamo. A posteriori il cambiamento appare improvviso. Ricordiamo la svolta e dimentichiamo gli anni di preparazione che la circondano.
2. È così che speriamo. Quando qualcosa fa male, l’idea che possa finire in fretta è profondamente attraente, ed è un sentimento umano legittimo.
3. È così che semplifichiamo. Una promessa breve e chiara è più facile da comunicare di una sfumata, anche per chi sa come stanno le cose.
4. Vende. La velocità è commercialmente attraente, e ogni settore che guadagna dal cambiamento ha un incentivo a enfatizzarla.

Comprendere il meccanismo non richiede cinismo. Richiede soltanto di accorgersi quando una promessa di velocità sta facendo il lavoro che dovrebbe fare una descrizione onesta del processo.

Abitare il tempo lento: sei principi pratici

Che aspetto ha una pratica che prende sul serio la durata? Sei principi, proposti come ipotesi di lavoro, non come comandamenti.

1. Scegli il più piccolo e il più frequente

Alla luce dell’effetto di distribuzione e dei dati sulle abitudini, un gesto quotidiano modesto di solito funziona meglio di un ambizioso proposito settimanale. Dieci minuti che fai davvero valgono più di un’ora che ti limiti a programmare.

2. Prevedi il riposo, intenzionalmente

Pianifica le pause. Il sonno, i giorni liberi e il tempo non strutturato non sono interruzioni del processo: fanno parte dei suoi ingranaggi.

3. Osserva la direzione, non la velocità

Confrontati con te stesso di tre mesi fa, non con lo scorso martedì. La variazione da un giorno all’altro è rumore; la tendenza è il segnale.

4. Aspettati il ritorno del vecchio schema

Se la vecchia reazione si ripresenta, chiediti che cosa c’è di diverso questa volta: quanto in fretta te ne sei accorto, quanto è durata, che cosa hai fatto dopo. Il progresso è lì.

5. Diffida di chi fissa la data

Un insegnante, un operatore o un programma che promette una trasformazione specifica entro una scadenza specifica sta promettendo qualcosa che la ricerca non può sostenere.

6. Tieni un diario

La memoria riscrive la storia. Poche righe a settimana ti permettono di vedere la forma reale del tuo percorso, comprese le parti che altrimenti dimenticheresti.

Gli impegni di Ad Unum

Saremmo incoerenti se scrivessimo questo articolo e poi insegnassimo in modo diverso. Ecco, concretamente, a che cosa ci impegniamo:

• Nessuna tempistica promessa. Non annunciamo che cosa cambierà, né entro quando, nella vita o nella salute di nessuno.
• Orari a misura d’uomo. Pause vere, orari ragionevoli, tempo per dormire e per integrare tra una sessione e l’altra di un corso.
• Piccoli gruppi. Perché il ritmo di ciascuno sia visibile e possa essere rispettato.
• Un facilitatore che non guarisce. Il facilitatore non guarisce: crea le condizioni in cui il sistema si autoregola. Nessuna induzione, nessuna suggestione: Ad Unum non è ipnosi.
• Complementare, mai sostitutivo. Il nostro lavoro non sostituisce le cure mediche o psicologiche. Se sei in cura, desideriamo che tu prosegua il tuo percorso terapeutico.
• La porta resta aperta. Puoi tornare a una pratica dopo una pausa senza essere trattato come qualcuno che ha “fallito”.

Se vuoi vedere come tutto questo si traduce nella pratica, esplora la nostra pagina Ad Unum e il calendario dei corsi, dove troverai Ad Unum Experience e Ad Unum Energy Healing. Per una riflessione più ampia, consulta le nostre pagine dedicate alla filosofia e alla crescita personale, e la sezione scienza per il versante della ricerca.

Una checklist per il tuo percorso

1. Il cambiamento che desidero è descritto come una direzione, o soltanto come una data?
2. Ho reso il gesto quotidiano abbastanza piccolo da poterlo ripetere anche in una giornata storta?
3. Ho programmato il riposo con la stessa serietà della pratica?
4. So che cosa considererei un progresso, al di là di “il problema è sparito”?
5. Se il vecchio schema ritorna, ho un modo di leggerlo diverso da “ho fallito”?
6. Qualcuno mi sta promettendo un risultato entro una scadenza?
7. Sto tenendo traccia del percorso, anche solo brevemente?
8. Il mio percorso è complementare a cure adeguate, laddove le cure sono necessarie?

Conclusione: il diritto a una scala temporale reale

Chi sta cercando di cambiare merita un resoconto veritiero di quanto tempo il cambiamento tenda a richiedere: più di quanto speriamo, in modo meno lineare di quanto ci aspettiamo, e in dipendenza da fattori come il sonno e la ripetizione che nessuna forza di volontà può aggirare. Merita anche di sentirsi dire che “lento” non significa “bloccato”. Una melodia suonata al suo tempo non è la versione in ritardo di una canzone più veloce. È la canzone.

La cosa migliore che un insegnante possa offrire non è una scorciatoia. È la compagnia lungo la strada reale, e una mappa onesta di quanto quella strada tenda a essere lunga.

Domande frequenti

Quanto tempo ci vuole per cambiare un’abitudine?

Non esiste una risposta unica. In uno studio noto condotto su 96 volontari, il tempo mediano perché un nuovo comportamento semplice diventasse automatico è stato di 66 giorni, con un intervallo compreso tra 18 e 254 giorni. L’affermazione dei 21 giorni non trova sostegno in quella ricerca.

È vero che saltare un giorno rovina i progressi?

Nello stesso studio, perdere un’occasione sporadica non ha inciso in modo sostanziale sulla formazione dell’abitudine a lungo termine. La costanza conta; la perfezione non è richiesta.

Perché il sonno conta per il cambiamento personale?

Una parte dell’apprendimento si consolida durante il sonno, quando le nuove informazioni e le nuove abilità vengono stabilizzate. È uno dei motivi per cui il riposo fa parte del processo e non ne è una pausa.

Il cambiamento può mai essere improvviso?

Le intuizioni possono arrivare all’improvviso, e a volte una singola decisione cambia una vita. Ma trasformare un’intuizione in un modo di vivere stabile richiede di solito ripetizione nel tempo.

“Lento” significa che dovrei avere pazienza con un problema che non migliora?

No. La pazienza non sostituisce un buon metodo. Se dopo un periodo ragionevole un processo non si muove in nessuna direzione, rivedi il metodo e, quando opportuno, rivolgiti a un medico o a uno psicologo.

Che cosa dice Ad Unum sulle tempistiche?

Ad Unum non promette risultati né tempistiche. È una pratica di consapevolezza e benessere, complementare alle cure mediche e psicologiche, insegnata con un ritmo a misura d’uomo e in piccoli gruppi.

Ad Unum è ipnosi?

No. Non c’è induzione e non c’è suggestione. Il facilitatore non guarisce: crea le condizioni in cui il sistema della persona può autoregolarsi.

Fonti

1. Lally, P., van Jaarsveld, C. H. M., Potts, H. W. W., & Wardle, J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998–1009. doi.org/10.1002/ejsp.674
2. Walker, M. P., & Stickgold, R. (2004). Sleep-dependent learning and memory consolidation. Neuron, 44(1), 121–133. doi.org/10.1016/j.neuron.2004.08.031
3. Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354–380. doi.org/10.1037/0033-2909.132.3.354
4. Ericsson, K. A., Krampe, R. T., & Tesch-Römer, C. (1993). The role of deliberate practice in the acquisition of expert performance. Psychological Review, 100(3), 363–406. doi.org/10.1037/0033-295X.100.3.363
5. Macnamara, B. N., Hambrick, D. Z., & Oswald, F. L. (2014). Deliberate practice and performance in music, games, sports, education, and professions: A meta-analysis. Psychological Science, 25(8), 1608–1618. doi.org/10.1177/0956797614535810
6. Prochaska, J. O., & DiClemente, C. C. (1983). Stages and processes of self-change of smoking: Toward an integrative model of change. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 51(3), 390–395. doi.org/10.1037/0022-006X.51.3.390
7. Stanford Encyclopedia of Philosophy. Henri Bergson. plato.stanford.edu/entries/bergson/

I contenuti di questo articolo hanno finalità educative e non sostituiscono diagnosi, trattamenti medici o cure psicologiche.

Guglielmo Poli
Direttore di Reconnective Academy International
Autore di Consciousness and Healing
Fondatore di Ad Unum Experience