Porque a transformação leva tempo: o tempo lento, Bergson e as evidências sobre a mudança

Reflexão intemporal · Filosofia & crescimento pessoal

Pense numa semente. Pode regá-la com entusiasmo, ler-lhe citações motivacionais e inscrevê-la num workshop de fim de semana sobre “germinação acelerada”. A semente fará o que as sementes fazem, ao ritmo a que as sementes o fazem. Agora pense na última vez que decidiu mudar algo em si: um hábito, uma forma de reagir, a relação com o próprio corpo. Quanto tempo esperava que demorasse? E quanto tempo demorou realmente?

Este artigo trata da distância entre essas duas respostas. Defende que perceber porque a transformação leva tempo não é uma questão de paciência nem de disciplina. É uma questão sobre aquilo que a mudança é: uma duração, não um acontecimento. Vamos olhar para o filósofo que deu a esta ideia a sua forma mais nítida, para aquilo que a psicologia e a neurociência podem realmente dizer sobre o ritmo da mudança, para aquilo que a investigação não sustenta (incluindo os famosos “21 dias”) e para o que tudo isto significa na forma como ensinamos no Ad Unum.

Índice

1. Definições
2. Bergson e o tempo que não se pode acelerar
3. O que diz a investigação sobre os hábitos
4. Consolidação: o trabalho que se faz enquanto não estamos a trabalhar
5. Espaçamento, repetição e prática deliberada
6. A mudança não é uma linha reta
7. O que não é sustentado pelas evidências
8. Porque continuamos a prometer rapidez?
9. Viver no tempo lento: seis princípios práticos
10. Os compromissos do Ad Unum
11. Uma lista de verificação para o seu próprio processo
12. Perguntas frequentes
13. Fontes

Definições

Tempo lento (no sentido usado neste artigo): a ideia de que certos processos, como aprender, curar, amadurecer e mudar o carácter, se desenrolam como uma duração contínua que não pode ser encurtada sem alterar o próprio processo.

Durée: o termo que o filósofo francês Henri Bergson usava para designar o tempo vivido (a “duração”), o fluxo contínuo em que cada momento traz dentro de si os anteriores, por oposição ao tempo do relógio, feito de unidades iguais e separáveis.

Consolidação: o conjunto de processos biológicos, muitos deles ativos durante o sono, através dos quais a informação e as competências recém-adquiridas se tornam estáveis e se integram naquilo que já sabemos.

Ad Unum: a abordagem à consciência pessoal e energética desenvolvida pela Reconnective Academy International, assente na ideia de que a pessoa é um sistema unificado, capaz de se autorregular quando se criam as condições certas. O Ad Unum é uma prática de consciência e bem-estar, complementar aos cuidados médicos ou psicológicos e nunca um substituto deles. Não é hipnose.

Ad Unum Experience: o curso introdutório da Academia, no qual os participantes aprendem os fundamentos da abordagem Ad Unum através de prática guiada, em pequenos grupos, a um ritmo humano.

Ad Unum Energy Healing: o curso de nível profissional da Academia, que forma pessoas para oferecer sessões Ad Unum. O facilitador não cura: cria as condições nas quais o sistema se autorregula. Sem indução, sem sugestão.

Bergson e o tempo que não se pode acelerar

Em 1889, Henri Bergson publicou a obra conhecida em português como Ensaio sobre os Dados Imediatos da Consciência. O seu gesto central é simples e desconcertante. Habitualmente imaginamos o tempo como uma linha feita de pontos iguais, como os tique-taques de um relógio, e julgamos que poderíamos, em princípio, comprimir esses tique-taques. Mas essa é uma imagem espacial sobreposta à experiência. Aquilo que realmente vivemos, defendia Bergson, é a durée: um fluxo em que o passado não fica para trás, mas é levado em frente, de modo que cada momento é moldado por tudo o que o precedeu.

Uma melodia é o seu exemplo preferido. Ouvir uma música não é receber uma série de notas separadas e somá-las. Cada nota é ouvida dentro das que vieram antes. Toque as notas a dez vezes a velocidade e não obterá a mesma melodia mais depressa; obterá outra coisa, ou ruído. A entrada sobre Bergson da Stanford Encyclopedia of Philosophy oferece uma exposição cuidadosa desta distinção entre a duração vivida e o tempo medido.

Porque é que isto importa para o crescimento pessoal? Porque reformula a pergunta. Se a mudança fosse uma questão de chegar a um destino pelo caminho mais curto, a rapidez seria uma virtude. Se a mudança se parece mais com uma melodia, ou com o amadurecer de um fruto, então a duração faz parte daquilo que está a ser construído. Quem “se tornou mais paciente” numa tarde, ou teve uma intuição notável (que ainda terá de ser vivida), ou adquiriu um vocabulário novo. A paciência propriamente dita constrói-se a partir de muitas ocasiões em que a velha reação surgiu e aconteceu algo ligeiramente diferente.

Uma nota de prudência. Bergson é um filósofo, não um experimentalista, e ninguém deve afirmar que a psicologia “prova” a sua visão. O que podemos dizer é que a sua imagem é uma lente útil e que várias linhas de investigação empírica apontam numa direção compatível, como mostram as secções seguintes.

O que diz a investigação sobre os hábitos

Se já leu algum livro de autoajuda, encontrou certamente a afirmação de que um hábito leva 21 dias a formar-se. É repetida tantas vezes que parece ciência. Não é. O número costuma ser atribuído às observações de um cirurgião plástico, nos anos 60, sobre o tempo que os pacientes levavam a habituar-se a uma nova aparência, e foi depois generalizado muito para lá de tudo o que ele mediu.

O estudo mais citado pelos investigadores nesta área é o de Phillippa Lally e colegas, da University College London. Acompanharam 96 voluntários que escolheram um comportamento novo e simples (beber um copo de água ao pequeno-almoço, dar um passeio de dez minutos depois do almoço) e registaram todos os dias o grau de automatismo que sentiam. O tempo mediano para atingir um patamar de automatismo foi de 66 dias, mas a variação foi enorme: de 18 a 254 dias (o valor mais alto é uma extrapolação do modelo). Os comportamentos simples tornaram-se automáticos mais depressa do que os complexos, e falhar um único dia não prejudicou significativamente o processo.^[1]

Daqui decorrem três lições. Primeiro, não existe um número universal: as pessoas e os comportamentos diferem muito. Segundo, mesmo o extremo rápido do intervalo mede-se em semanas, não em dias. Terceiro, e esta é a conclusão que a maioria das pessoas ignora, um deslize ocasional não fez descarrilar o processo. A curva não é uma escada da qual se cai; parece-se mais com uma encosta que se continua a subir, com algum terreno acidentado.

Uma nota honesta sobre os limites: a amostra era pequena, composta por voluntários já motivados, e os comportamentos eram simples. O estudo diz pouco sobre mudanças profundas, como a forma de reagir à crítica ou ao próprio medo. É uma evidência sobre a forma da formação de hábitos, não um calendário para a transformação.

Consolidação: o trabalho que se faz enquanto não estamos a trabalhar

Há uma segunda razão, mais silenciosa, pela qual a mudança precisa de tempo, e não tem nada a ver com força de vontade. O que se aprende de novo é frágil. O cérebro estabiliza-o através da consolidação, e uma parte substancial desse processo acontece fora de linha, sobretudo durante o sono.

Matthew Walker e Robert Stickgold reviram as evidências num artigo amplamente citado da revista Neuron. Descreveram como diferentes tipos de memória e de competência parecem beneficiar de diferentes fases do sono, e como o desempenho em certas tarefas melhora depois de uma noite de sono sem qualquer prática adicional.^[2] Os pormenores dos mecanismos continuam em debate, e a área avançou desde 2004, pelo que é sensato ler isto como “o sono importa para a aprendizagem” e não como uma receita precisa.

A implicação prática é, ao mesmo tempo, humilde e libertadora. Parte de qualquer aprendizagem não está sob o nosso controlo e não acontece enquanto nos esforçamos. Não se faz uma noitada de integração. Muitas vezes, o mais eficaz que se pode fazer por um processo de mudança é praticar, depois descansar, depois voltar a praticar.

Espaçamento, repetição e prática deliberada

A mesma mensagem surge de uma das conclusões mais sólidas da psicologia da aprendizagem: o efeito de espaçamento. Nicholas Cepeda e colegas analisaram 317 experiências e verificaram que, para o mesmo tempo total de estudo, distribuí-lo por sessões separadas produz uma melhor retenção a longo prazo do que concentrá-lo de uma só vez.^[3] Um fim de semana de oito horas raramente equivale a oito horas semanais, diga o folheto o que disser.

E as famosas “10 000 horas”? O artigo de 1993 de K. Anders Ericsson e colegas sobre a prática deliberada mostrou que os melhores executantes em áreas como a música acumulavam, ao longo de anos, enormes quantidades de prática focada e rica em feedback.^[4] O resumo popular, segundo o qual qualquer pessoa pode dominar qualquer coisa com 10 000 horas, não é o que o artigo afirma. Uma meta-análise posterior de Macnamara, Hambrick e Oswald concluiu que a prática deliberada explicava uma parte significativa, mas variável, das diferenças de desempenho: grande nos jogos e na música, pequena nas profissões e muito menor na educação.^[5] A prática importa. Não é a história toda e não é, de forma alguma, uma garantia.

Para o que nos interessa, o ponto comum útil é este: em todas as áreas estudadas, o que produz mudança duradoura é um envolvimento repetido, espaçado e atento ao longo do tempo. Ninguém encontrou forma de o saltar.

A mudança não é uma linha reta

Em 1983, James Prochaska e Carlo DiClemente propuseram aquilo que viria a ser o modelo transteórico, descrevendo como as pessoas mudam comportamentos aditivos por etapas: desde ainda não considerar a mudança, passando pela contemplação, preparação, ação e manutenção, com a recaída e o recomeço como características comuns e não como fracassos.^[6] O modelo tem sido criticado e aperfeiçoado, e não é uma lei da natureza. Mas o seu contributo duradouro é descritivo e humano: as pessoas avançam e recuam, e revisitar uma etapa anterior faz parte do percurso típico.

Esta é uma das razões pelas quais uma transformação que parece “lenta” vista de fora está muitas vezes a fazer um trabalho real por dentro. Quem regressa a um padrão antigo depois de meses de progresso não perdeu necessariamente tudo. Muitas vezes volta com mais compreensão desse padrão do que tinha da primeira vez. Uma linha traçada a régua é uma má imagem disso.

O que não é sustentado pelas evidências

Chegamos aqui à viragem honesta do argumento. Se o tempo lento importa, poderíamos ser tentados a transformá-lo numa nova regra: “a mudança verdadeira leva sempre anos”, “se foi rápido, não foi real”. Isso seria tão infundado como a promessa de uma transformação da noite para o dia.

Algumas mudanças podem ser súbitas. Uma única informação pode mudar uma decisão. Um momento de clareza pode alterar a forma como se vê uma situação. A investigação sobre o insight mostra que as experiências súbitas de “eureka” são reais. O que as evidências não mostram é que uma intuição súbita, por si só, reconfigure uma vida inteira de reações. A intuição é uma abertura. O que vem depois — a repetição, os deslizes, o deixar assentar com o sono — é a construção.

Igualmente infundado:

• Que exista um número universal de dias para qualquer mudança significativa (a afirmação dos 21 dias, mas também qualquer outro número único).
• Que mais intensidade signifique sempre resultados mais rápidos: a prática concentrada perde, em geral, para a prática espaçada no que toca à retenção.
• Que a lentidão seja, em si mesma, uma virtude moral. Um processo lento que não vai a lado nenhum é um sinal para mudar de método, não uma lição de paciência.
• Que qualquer prática, incluindo a nossa, possa prometer um resultado específico num prazo específico, sobretudo no que diz respeito à saúde.

Porque continuamos a prometer rapidez?

Se as evidências são tão consistentes, porque persiste a linguagem da transformação rápida? Eis quatro hipóteses, da mais benevolente à menos benevolente, sem pôr em julgamento as intenções de ninguém.

1. É assim que recordamos. Em retrospetiva, a mudança parece súbita. Lembramo-nos do ponto de viragem e esquecemos os anos de preparação à sua volta.
2. É assim que temos esperança. Quando algo dói, a ideia de que pode acabar depressa é profundamente atraente, e é um sentimento humano legítimo.
3. É assim que simplificamos. Uma promessa curta e clara é mais fácil de comunicar do que uma promessa cheia de nuances, mesmo para quem sabe mais.
4. Vende. A rapidez é comercialmente apelativa, e qualquer área que ganhe dinheiro com a mudança tem um incentivo para a enfatizar.

Compreender o mecanismo não exige cinismo. Exige apenas que reparemos quando uma promessa de rapidez está a fazer o trabalho que deveria ser feito por uma descrição honesta do processo.

Viver no tempo lento: seis princípios práticos

Como é uma prática que leva a duração a sério? Seis princípios, propostos como hipóteses de trabalho, não como mandamentos.

1. Escolher o mais pequeno e o mais frequente

Tendo em conta o efeito de espaçamento e os dados sobre hábitos, um gesto diário modesto costuma superar uma resolução semanal ambiciosa. Dez minutos que realmente se fazem valem mais do que uma hora que apenas se planeia.

2. Incluir o descanso de propósito

Planeie as pausas. O sono, os dias de folga e o tempo sem estrutura não são interrupções do processo; fazem parte da sua engrenagem.

3. Acompanhar a direção, não a velocidade

Compare-se consigo próprio há três meses, não com a terça-feira passada. A variação de um dia para o outro é ruído; a tendência é o sinal.

4. Contar com o regresso do padrão antigo

Se a velha reação voltar a aparecer, pergunte o que é diferente desta vez: com que rapidez a notou, quanto tempo durou, o que fez a seguir. Esse é o progresso.

5. Desconfiar de quem marca a data

Um professor, profissional ou programa que promete uma transformação específica até uma data específica está a prometer algo que a investigação não consegue sustentar.

6. Manter um registo

A memória edita a história. Algumas linhas por semana permitem ver a forma real do seu processo, incluindo as partes que de outro modo esqueceria.

Os compromissos do Ad Unum

Seríamos incoerentes se escrevêssemos este artigo e ensinássemos de outra forma. Eis aquilo com que nos comprometemos, concretamente:

• Nenhum prazo prometido. Não anunciamos o que vai mudar, nem quando, na vida ou na saúde de ninguém.
• Horários humanos. Pausas verdadeiras, horários razoáveis, tempo para dormir e para integrar entre as sessões de um curso.
• Grupos pequenos. Para que o ritmo de cada pessoa seja visível e possa ser respeitado.
• Um facilitador que não cura. O facilitador não cura: cria as condições nas quais o sistema se autorregula. Sem indução, sem sugestão: o Ad Unum não é hipnose.
• Complementar, nunca substituto. O nosso trabalho não substitui os cuidados médicos ou psicológicos. Se estiver em tratamento, queremos que o mantenha.
• A porta fica aberta. Pode regressar a uma prática depois de uma pausa sem ser tratado como alguém que “falhou”.

Se quiser ver como isto se traduz na prática, explore a nossa página Ad Unum e o calendário de cursos, onde encontrará o Ad Unum Experience e o Ad Unum Energy Healing. Para uma reflexão mais ampla, consulte as nossas páginas de filosofia e de crescimento pessoal, e a secção de ciência para a vertente da investigação.

Uma lista de verificação para o seu próprio processo

1. A mudança que quero está descrita como uma direção, ou apenas como uma data?
2. Tornei o gesto diário suficientemente pequeno para o repetir mesmo num dia mau?
3. Planeei o descanso com a mesma seriedade que a prática?
4. Sei o que contaria como progresso, para além de “o problema desapareceu”?
5. Se o padrão antigo voltar, tenho outra forma de o ler que não seja “falhei”?
6. Há alguém a prometer-me um resultado até uma determinada data?
7. Estou a manter um registo, por mais breve que seja?
8. O meu processo é complementar a cuidados adequados, quando esses cuidados são necessários?

Conclusão: o direito a uma escala de tempo real

Quem está a tentar mudar merece um relato verdadeiro de quanto tempo a mudança costuma levar: mais do que esperamos, menos linear do que prevemos, e dependente de coisas como o sono e a repetição, que nenhuma força de vontade consegue contornar. Merece também ouvir que “lento” não significa “parado”. Uma melodia tocada no seu próprio andamento não é uma versão atrasada de uma canção mais rápida. É a canção.

O melhor que um professor pode oferecer não é um atalho. É companhia no caminho real, e um mapa honesto de quanto esse caminho costuma ser longo.

Perguntas frequentes

Quanto tempo leva a mudar um hábito?

Não há uma resposta única. Num estudo conhecido com 96 voluntários, o tempo mediano para um comportamento novo e simples se tornar automático foi de 66 dias, com uma variação entre 18 e 254 dias. A afirmação dos 21 dias não é sustentada por essa investigação.

É verdade que falhar um dia estraga o progresso?

No mesmo estudo, falhar uma oportunidade ocasional não afetou de forma relevante a formação do hábito a longo prazo. A consistência importa; a perfeição não é necessária.

Porque é que o sono importa para a mudança pessoal?

Parte da aprendizagem é consolidada durante o sono, quando a informação e as competências novas são estabilizadas. É uma das razões pelas quais o descanso faz parte do processo e não é uma pausa nele.

A mudança pode alguma vez ser súbita?

As intuições podem surgir de repente, e por vezes uma única decisão muda uma vida. Mas transformar uma intuição numa forma estável de viver exige normalmente repetição ao longo do tempo.

“Lento” significa que devo ter paciência com um problema que não melhora?

Não. A paciência não substitui um bom método. Se um processo não avança em nenhuma direção ao fim de um período razoável, reveja o método e procure ajuda médica ou psicológica quando for o caso.

O que diz o Ad Unum sobre prazos?

O Ad Unum não promete resultados nem prazos. É uma prática de consciência e bem-estar, complementar aos cuidados médicos e psicológicos, ensinada a um ritmo humano em pequenos grupos.

O Ad Unum é hipnose?

Não. Não há indução nem sugestão. O facilitador não cura; cria as condições nas quais o sistema da pessoa se pode autorregular.

Fontes

1. Lally, P., van Jaarsveld, C. H. M., Potts, H. W. W., & Wardle, J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998–1009. doi.org/10.1002/ejsp.674
2. Walker, M. P., & Stickgold, R. (2004). Sleep-dependent learning and memory consolidation. Neuron, 44(1), 121–133. doi.org/10.1016/j.neuron.2004.08.031
3. Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354–380. doi.org/10.1037/0033-2909.132.3.354
4. Ericsson, K. A., Krampe, R. T., & Tesch-Römer, C. (1993). The role of deliberate practice in the acquisition of expert performance. Psychological Review, 100(3), 363–406. doi.org/10.1037/0033-295X.100.3.363
5. Macnamara, B. N., Hambrick, D. Z., & Oswald, F. L. (2014). Deliberate practice and performance in music, games, sports, education, and professions: A meta-analysis. Psychological Science, 25(8), 1608–1618. doi.org/10.1177/0956797614535810
6. Prochaska, J. O., & DiClemente, C. C. (1983). Stages and processes of self-change of smoking: Toward an integrative model of change. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 51(3), 390–395. doi.org/10.1037/0022-006X.51.3.390
7. Stanford Encyclopedia of Philosophy. Henri Bergson. plato.stanford.edu/entries/bergson/

Os conteúdos deste artigo têm fins educativos e não substituem o diagnóstico, o tratamento médico nem o acompanhamento psicológico.

Guglielmo Poli
Diretor da Reconnective Academy International
Autor de Consciousness and Healing
Fundador do Ad Unum Experience