Por qué la transformación lleva tiempo: el tiempo lento, Bergson y la evidencia sobre el cambio

Reflexión atemporal · Filosofía y crecimiento personal

Piensa en una semilla. Puedes regarla con entusiasmo, leerle frases motivadoras y reservarle un taller de fin de semana sobre “germinación acelerada”. La semilla hará lo que hacen las semillas, al ritmo al que lo hacen. Ahora piensa en la última vez que decidiste cambiar algo de ti: un hábito, una forma de reaccionar, la relación con tu propio cuerpo. ¿Cuánto tiempo esperabas que te llevara? ¿Y cuánto te llevó en realidad?

Este artículo trata de la distancia entre esas dos respuestas. Sostiene que por qué la transformación lleva tiempo no es una pregunta sobre paciencia ni sobre disciplina. Es una pregunta sobre lo que el cambio es: una duración, no un acontecimiento. Veremos al filósofo que dio a esta idea su forma más precisa, lo que la psicología y la neurociencia pueden decir realmente sobre el ritmo del cambio, lo que la investigación no respalda (incluidos los famosos “21 días”) y lo que todo esto significa para nuestra manera de enseñar en Ad Unum.

Índice

1. Definiciones
2. Bergson y el tiempo que no se puede acelerar
3. Lo que dice la investigación sobre los hábitos
4. Consolidación: el trabajo que se hace mientras no trabajas
5. Espaciado, repetición y práctica deliberada
6. El cambio no es una línea recta
7. Lo que la evidencia no respalda
8. ¿Por qué seguimos prometiendo rapidez?
9. Vivir en el tiempo lento: seis principios prácticos
10. Los compromisos de Ad Unum
11. Una lista de comprobación para tu propio proceso
12. Preguntas frecuentes
13. Fuentes

Definiciones

Tiempo lento (en el sentido de este artículo): la idea de que algunos procesos, como aprender, sanar, madurar o transformar el carácter, se despliegan como una duración continua que no puede acortarse sin alterar el propio proceso.

Durée: el término con el que el filósofo francés Henri Bergson designaba el tiempo vivido (la “duración”), el flujo continuo en el que cada instante lleva dentro de sí a los anteriores, frente al tiempo del reloj, hecho de unidades iguales y separables.

Consolidación: el conjunto de procesos biológicos, muchos de ellos activos durante el sueño, mediante los cuales la información y las habilidades recién adquiridas se estabilizan y se integran con lo que ya sabemos.

Ad Unum: el enfoque de conciencia personal y energética desarrollado por Reconnective Academy International, basado en la idea de que la persona es un sistema unificado capaz de autorregularse cuando se crean las condiciones adecuadas. Ad Unum es una práctica de conciencia y bienestar, complementaria y nunca sustitutiva de la atención médica o psicológica. No es hipnosis.

Ad Unum Experience: el curso introductorio de la Academia, en el que los participantes aprenden los fundamentos del enfoque Ad Unum mediante práctica guiada, en grupos reducidos y a un ritmo humano.

Ad Unum Energy Healing: el curso de nivel profesional de la Academia, que forma a las personas para ofrecer sesiones de Ad Unum. El facilitador no sana: crea las condiciones en las que el sistema se regula a sí mismo. Sin inducción, sin sugestión.

Bergson y el tiempo que no se puede acelerar

En 1889 Henri Bergson publicó el Ensayo sobre los datos inmediatos de la conciencia (conocido en inglés como Time and Free Will). Su movimiento central es sencillo y desconcertante. Solemos imaginar el tiempo como una línea formada por puntos iguales, como los tictacs de un reloj, y suponemos que, en principio, podríamos comprimirlos. Pero esa es una imagen espacial superpuesta a la experiencia. Lo que vivimos en realidad, sostenía Bergson, es la durée: un flujo en el que el pasado no queda atrás, sino que se lleva consigo, de modo que cada instante está moldeado por todo lo que lo precedió.

Una melodía es su ejemplo predilecto. Escuchar una melodía no es recibir una serie de notas separadas y sumarlas. Cada nota se oye en las que vinieron antes. Toca las notas diez veces más rápido y no obtendrás la misma melodía, solo que más deprisa: obtendrás otra cosa, o ruido. La entrada sobre Bergson de la Stanford Encyclopedia of Philosophy ofrece una exposición rigurosa de esta distinción entre duración vivida y tiempo medido.

¿Por qué importa esto para el crecimiento personal? Porque replantea la pregunta. Si cambiar consistiera en llegar a un destino por el camino más corto, la rapidez sería una virtud. Si el cambio se parece más a una melodía, o a la maduración de un fruto, entonces la duración forma parte de lo que se está construyendo. Quien se ha “vuelto más paciente” en una tarde ha tenido una intuición notable (que aún tendrá que vivirse) o ha adquirido un vocabulario nuevo. La paciencia en sí se construye a partir de muchas ocasiones en las que surgió la vieja reacción y ocurrió algo ligeramente distinto.

Una advertencia. Bergson es un filósofo, no un experimentador, y nadie debería afirmar que la psicología “demuestra” su visión. Lo que sí podemos decir es que su perspectiva es una lente útil y que varias líneas de investigación empírica apuntan en una dirección compatible, como muestran las secciones siguientes.

Lo que dice la investigación sobre los hábitos

Si has leído algún libro de autoayuda, te habrás topado con la afirmación de que un hábito tarda 21 días en formarse. Se repite tanto que parece ciencia. No lo es. La cifra suele atribuirse a las observaciones de un cirujano plástico, en los años sesenta, sobre cuánto tardaban sus pacientes en adaptarse a su nueva apariencia, y más tarde se generalizó mucho más allá de lo que él había medido.

El estudio más citado por los investigadores de este campo es el de Phillippa Lally y sus colegas del University College London. Siguieron a 96 voluntarios que eligieron un comportamiento nuevo y sencillo (beber un vaso de agua en el desayuno, dar un paseo de diez minutos después de comer) y registraron cada día hasta qué punto les resultaba automático. La mediana para alcanzar una meseta de automatismo fue de 66 días, pero el rango era enorme: de 18 a 254 días (la cifra superior es una extrapolación del modelo). Los comportamientos sencillos se volvían automáticos antes que los complejos, y saltarse un solo día no perjudicaba de forma significativa el proceso.^[1]

De aquí se desprenden tres lecciones. Primera: no existe un número universal; las personas y los comportamientos difieren mucho. Segunda: incluso el extremo rápido del rango se mide en semanas, no en días. Tercera, y es el hallazgo que la mayoría pasa por alto: un tropiezo ocasional no descarrilaba el proceso. La curva no es una escalera por la que caes; se parece más a una pendiente que sigues subiendo, con algún tramo de terreno irregular.

Una observación honesta sobre sus límites: la muestra era pequeña, estaba formada por voluntarios ya motivados y los comportamientos eran sencillos. El estudio dice poco sobre cambios profundos, como la manera en que respondes a la crítica o a tu propio miedo. Es evidencia sobre la forma en que se forman los hábitos, no un calendario de la transformación.

Consolidación: el trabajo que se hace mientras no trabajas

Hay una segunda razón, más silenciosa, por la que el cambio necesita tiempo, y no tiene nada que ver con la fuerza de voluntad. Lo que acabamos de aprender es frágil. El cerebro lo estabiliza mediante la consolidación, y buena parte de ella ocurre fuera de línea, sobre todo durante el sueño.

Matthew Walker y Robert Stickgold revisaron la evidencia en un artículo muy citado publicado en Neuron. Describieron cómo distintos tipos de memoria y de habilidad parecen beneficiarse de distintas fases del sueño, y cómo el rendimiento en algunas tareas mejora tras una noche de sueño sin práctica adicional.^[2] Los detalles del mecanismo siguen debatiéndose y el campo ha avanzado desde 2004, así que conviene leer esto como “el sueño importa para el aprendizaje” y no como una receta precisa.

La implicación práctica es, a la vez, una lección de humildad y una liberación. Una parte de todo aprendizaje no está bajo tu control y no sucede mientras lo intentas. La integración no se resuelve pasando la noche en vela. Muchas veces, lo más eficaz que puedes hacer por un proceso de cambio es practicar, luego descansar y después volver a practicar.

Espaciado, repetición y práctica deliberada

El mismo mensaje procede de uno de los hallazgos más sólidos de la psicología del aprendizaje: el efecto de espaciado. Nicholas Cepeda y sus colegas revisaron 317 experimentos y comprobaron que, con el mismo tiempo total de estudio, repartirlo en sesiones separadas produce una mejor retención a largo plazo que concentrarlo de una vez.^[3] Un fin de semana de ocho horas rara vez equivale a ocho horas semanales, diga lo que diga el folleto.

¿Y las famosas “10.000 horas”? El artículo de 1993 de K. Anders Ericsson y sus colegas sobre la práctica deliberada mostró que los mejores intérpretes en ámbitos como la música acumulaban enormes cantidades de práctica concentrada y rica en retroalimentación a lo largo de los años.^[4] El resumen popular, según el cual cualquiera puede dominar cualquier cosa con 10.000 horas, no es lo que afirma el artículo. Un metaanálisis posterior de Macnamara, Hambrick y Oswald halló que la práctica deliberada explicaba una parte significativa pero variable de las diferencias de rendimiento: grande en los juegos y la música, pequeña en las profesiones y mucho menor en la educación.^[5] La práctica importa. No lo es todo y, desde luego, no es una garantía.

Para nuestros fines, el punto en común útil es este: en todos los ámbitos estudiados, lo que produce un cambio duradero es un compromiso repetido, espaciado y atento a lo largo del tiempo. Nadie ha encontrado la manera de saltárselo.

El cambio no es una línea recta

En 1983 James Prochaska y Carlo DiClemente propusieron lo que llegaría a ser el modelo transteórico, que describe cómo las personas cambian conductas adictivas a través de etapas: desde no plantearse aún el cambio hasta la contemplación, la preparación, la acción y el mantenimiento, con la recaída y el reciclaje como rasgos habituales y no como fracasos.^[6] El modelo ha sido criticado y refinado, y no es una ley de la naturaleza. Pero su aportación perdurable es descriptiva y humana: las personas avanzan y retroceden, y volver a una etapa anterior forma parte del recorrido típico.

Esta es una de las razones por las que una transformación que desde fuera parece “lenta” a menudo está haciendo un trabajo real por dentro. Quien vuelve a un patrón antiguo tras meses de progreso no lo ha perdido todo necesariamente. A menudo regresa comprendiendo ese patrón mejor que la primera vez. Una línea trazada con regla es una mala representación de todo esto.

Lo que la evidencia no respalda

Aquí llega el giro honesto del argumento. Si el tiempo lento importa, uno podría sentir la tentación de convertirlo en una nueva regla: “el cambio real siempre lleva años”, “si fue rápido, no fue real”. Eso carecería de fundamento tanto como la promesa de una transformación de la noche a la mañana.

Algunos cambios pueden ser repentinos. Un solo dato puede cambiar una decisión. Un momento de claridad puede modificar la forma en que ves una situación. La investigación sobre la intuición muestra que las experiencias súbitas de “ajá” son reales. Lo que la evidencia no muestra es que una intuición repentina, por sí sola, reconfigure toda una vida de reacciones. La intuición es una apertura. Lo que viene después, la repetición, los tropiezos, el dejar reposar las cosas, es la construcción.

Tampoco tienen fundamento:

• Que exista un número universal de días para cualquier cambio significativo (la afirmación de los 21 días, pero también cualquier otra cifra única).
• Que más intensidad signifique siempre resultados más rápidos: la práctica concentrada suele perder frente a la práctica espaciada en cuanto a retención.
• Que la lentitud sea en sí misma una virtud moral. Un proceso lento que no va a ninguna parte es una señal para cambiar de método, no una lección de paciencia.
• Que cualquier práctica, incluida la nuestra, pueda prometer un resultado concreto en un plazo concreto, sobre todo en lo que respecta a la salud.

¿Por qué seguimos prometiendo rapidez?

Si la evidencia es tan coherente, ¿por qué persiste el lenguaje de la transformación rápida? He aquí cuatro hipótesis, de la más benévola a la menos, sin juzgar las intenciones de nadie.

1. Así es como recordamos. En retrospectiva, el cambio parece repentino. Recordamos el punto de inflexión y olvidamos los años de preparación que lo rodearon.
2. Así es como esperamos. Cuando algo duele, la idea de que podría terminar pronto resulta profundamente atractiva, y es un sentimiento humano legítimo.
3. Así es como simplificamos. Una promesa breve y clara es más fácil de comunicar que una matizada, incluso para quienes saben que las cosas son más complejas.
4. Vende. La rapidez es comercialmente atractiva, y cualquier ámbito que gane dinero con el cambio tiene incentivos para destacarla.

Comprender el mecanismo no exige cinismo. Solo exige que nos demos cuenta de cuándo una promesa de rapidez está ocupando el lugar que debería ocupar una descripción honesta del proceso.

Vivir en el tiempo lento: seis principios prácticos

¿Cómo es una práctica que se toma en serio la duración? Seis principios, ofrecidos como hipótesis de trabajo, no como mandamientos.

1. Elige lo más pequeño y lo más frecuente

A la luz del efecto de espaciado y de los datos sobre hábitos, un gesto diario modesto suele rendir más que un propósito semanal ambicioso. Diez minutos que realmente haces valen más que una hora que solo planeas.

2. Incluye el descanso a propósito

Planifica las pausas. El sueño, los días libres y el tiempo sin estructura no son interrupciones del proceso: forman parte de su engranaje.

3. Observa la dirección, no la velocidad

Compárate con cómo estabas hace tres meses, no con el martes pasado. La variación del día a día es ruido; la tendencia es la señal.

4. Cuenta con que el viejo patrón volverá

Si la vieja reacción reaparece, pregúntate qué es distinto esta vez: con qué rapidez te diste cuenta, cuánto duró, qué hiciste después. Ese es el progreso.

5. Desconfía de quien pone fecha

Un maestro, un profesional o un programa que promete una transformación concreta en un plazo concreto está prometiendo algo que la investigación no puede respaldar.

6. Lleva un registro

La memoria reescribe la historia. Unas pocas líneas a la semana te permiten ver la forma real de tu proceso, incluidas las partes que de otro modo olvidarías.

Los compromisos de Ad Unum

Seríamos incoherentes si escribiéramos este artículo y enseñáramos de otra manera. Esto es lo que nos comprometemos a hacer, en concreto:

• Sin plazos prometidos. No anunciamos qué cambiará, ni cuándo, en la vida o en la salud de nadie.
• Horarios humanos. Pausas reales, horarios razonables, tiempo para dormir y para integrar entre las sesiones de un curso.
• Grupos reducidos. Para que el ritmo de cada persona sea visible y pueda respetarse.
• Un facilitador que no sana. El facilitador no sana: crea las condiciones en las que el sistema se regula a sí mismo. Sin inducción, sin sugestión: Ad Unum no es hipnosis.
• Complementario, nunca sustitutivo. Nuestro trabajo no reemplaza la atención médica ni psicológica. Si estás en tratamiento, queremos que lo continúes.
• La puerta sigue abierta. Puedes volver a una práctica después de una pausa sin que se te trate como a alguien que “ha fracasado”.

Si quieres ver cómo se traduce esto en la práctica, explora nuestra página de Ad Unum y el calendario de cursos, donde encontrarás Ad Unum Experience y Ad Unum Energy Healing. Para una reflexión más amplia, consulta nuestras páginas de filosofía y de crecimiento personal, y la sección de ciencia para la parte de investigación.

Una lista de comprobación para tu propio proceso

1. ¿El cambio que deseo está descrito como una dirección o solo como una fecha?
2. ¿He hecho el gesto diario lo bastante pequeño como para repetirlo incluso en un mal día?
3. ¿He programado el descanso con la misma seriedad que la práctica?
4. ¿Sé qué consideraría progreso, aparte de “el problema ha desaparecido”?
5. Si el viejo patrón regresa, ¿tengo una forma de interpretarlo distinta de “he fracasado”?
6. ¿Alguien me está prometiendo un resultado en una fecha límite?
7. ¿Llevo un registro, por breve que sea?
8. ¿Mi proceso es complementario a una atención adecuada allí donde esa atención es necesaria?

Conclusión: el derecho a una escala de tiempo real

Quienes intentan cambiar merecen una explicación veraz de cuánto suele llevar el cambio: más de lo que esperamos, menos lineal de lo que creemos y dependiente de cosas como el sueño y la repetición, que ninguna fuerza de voluntad puede eludir. También merecen oír que “lento” no significa “estancado”. Una melodía interpretada a su propio tempo no es la versión retrasada de una canción más rápida. Es la canción.

Lo mejor que puede dar un maestro no es un atajo. Es compañía en el camino real y un mapa honesto de lo largo que suele ser ese camino.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto se tarda en cambiar un hábito?

No hay una respuesta única. En un conocido estudio con 96 voluntarios, la mediana de tiempo para que un comportamiento nuevo y sencillo se volviera automático fue de 66 días, con un rango de 18 a 254 días. Esa investigación no respalda la afirmación de los 21 días.

¿Es cierto que saltarse un día arruina el progreso?

En ese mismo estudio, perder una oportunidad ocasional no afectó de forma apreciable a la formación del hábito a largo plazo. La constancia importa; la perfección no es necesaria.

¿Por qué importa el sueño para el cambio personal?

Parte del aprendizaje se consolida durante el sueño, cuando la información y las habilidades nuevas se estabilizan. Esa es una de las razones por las que el descanso forma parte del proceso y no es una pausa en él.

¿Puede el cambio ser repentino alguna vez?

Las intuiciones pueden llegar de golpe, y a veces una sola decisión cambia una vida. Pero convertir una intuición en una forma estable de vivir suele requerir repetición a lo largo del tiempo.

¿“Lento” significa que debo tener paciencia con un problema que no mejora?

No. La paciencia no sustituye a un buen método. Si tras un periodo razonable un proceso no avanza en ninguna dirección, revisa el método y busca ayuda médica o psicológica cuando corresponda.

¿Qué dice Ad Unum sobre los plazos?

Ad Unum no promete resultados ni plazos. Es una práctica de conciencia y bienestar, complementaria a la atención médica y psicológica, que se enseña a un ritmo humano y en grupos reducidos.

¿Ad Unum es hipnosis?

No. No hay inducción ni sugestión. El facilitador no sana: crea las condiciones en las que el sistema de la persona puede regularse a sí mismo.

Fuentes

1. Lally, P., van Jaarsveld, C. H. M., Potts, H. W. W., & Wardle, J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998–1009. doi.org/10.1002/ejsp.674
2. Walker, M. P., & Stickgold, R. (2004). Sleep-dependent learning and memory consolidation. Neuron, 44(1), 121–133. doi.org/10.1016/j.neuron.2004.08.031
3. Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354–380. doi.org/10.1037/0033-2909.132.3.354
4. Ericsson, K. A., Krampe, R. T., & Tesch-Römer, C. (1993). The role of deliberate practice in the acquisition of expert performance. Psychological Review, 100(3), 363–406. doi.org/10.1037/0033-295X.100.3.363
5. Macnamara, B. N., Hambrick, D. Z., & Oswald, F. L. (2014). Deliberate practice and performance in music, games, sports, education, and professions: A meta-analysis. Psychological Science, 25(8), 1608–1618. doi.org/10.1177/0956797614535810
6. Prochaska, J. O., & DiClemente, C. C. (1983). Stages and processes of self-change of smoking: Toward an integrative model of change. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 51(3), 390–395. doi.org/10.1037/0022-006X.51.3.390
7. Stanford Encyclopedia of Philosophy. Henri Bergson. plato.stanford.edu/entries/bergson/

Los contenidos de este artículo tienen fines educativos y no sustituyen el diagnóstico, el tratamiento médico ni la atención psicológica.

Guglielmo Poli
Director de Reconnective Academy International
Autor de Consciousness and Healing
Fundador de Ad Unum Experience